Neumonía: cuáles son los síntomas de alerta y por qué no hay que minimizar la fiebre, la tos y la dificultad para respirar

La neumonía es una infección de los pulmones que puede ser causada por distintos microorganismos y cuya gravedad varía desde cuadros leves hasta situaciones que requieren internación.

Entre los síntomas más frecuentes pueden aparecer fiebre, tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. En bebés, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, la evolución puede ser más compleja y requerir atención más estrecha

Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía, una fecha que busca reforzar la importancia de la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso al tratamiento.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar complicaciones?

Aunque cualquier persona puede desarrollar neumonía, algunos grupos tienen más probabilidades de atravesar cuadros graves.

Entre ellos se encuentran:

• Niños pequeños
• Adultos mayores
• Personas con enfermedades respiratorias crónicas
• Personas con enfermedades cardíacas
• Personas con diabetes
• Pacientes inmunocomprometidos
• Personas con cáncer o antecedentes de trasplante

En los bebés, una señal que requiere atención rápida es que respiren con esfuerzo, que se les hundan las costillas, que muevan mucho las alas de la nariz o que se note una respiración abdominal marcada. En esos casos, la recomendación es consultar de manera urgente.

¿Por qué la vacunación puede prevenir cuadros graves?

Una de las principales bacterias asociadas con neumonía es el neumococo, que también puede causar meningitis, sepsis y otras infecciones invasivas. En la Argentina, la vacuna contra el neumococo forma parte del Calendario Nacional de Vacunación.

El esquema contempla dosis durante la infancia y también está indicado para adultos mayores de 65 años y para personas de entre 5 y 64 años con determinadas enfermedades crónicas o alteraciones del sistema inmunológico.

La vacunación antigripal también cumple un papel importante porque la influenza puede generar complicaciones respiratorias graves, incluida la neumonía, especialmente en personas con factores de riesgo.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de infecciones respiratorias?

Además de mantener las vacunas al día, hay medidas cotidianas que ayudan a disminuir la circulación de infecciones respiratorias:

• Lavarse las manos con frecuencia
• Ventilar los ambientes
• Cubrirse con el pliegue del codo al toser o estornudar
• Evitar compartir vasos, cubiertos y otros objetos personales
• Permanecer en casa ante fiebre o síntomas respiratorios importantes
• Evitar el contacto con personas vulnerables mientras persisten los síntomas
• No fumar y mantener los ambientes libres de humo

También es importante no automedicarse, especialmente con antibióticos. La neumonía puede tener distintos orígenes y el tratamiento depende de la evaluación médica.