Uno de los principales desafíos es que no siempre provocan síntomas claros desde el comienzo y, cuando surgen, pueden parecerse a los de enfermedades mucho más frecuentes.
La International Neuroendocrine Cancer Alliance, organización que coordina el Día Mundial de los Tumores Neuroendocrinos, advierte que a nivel global pueden pasar unos cinco años en promedio desde los primeros síntomas hasta el diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas de los tumores neuroendocrinos?
No existe una única forma de presentación. Los síntomas dependen, entre otras cosas, de dónde está ubicado el tumor, qué tamaño tiene y si produce hormonas en exceso.
Entre las manifestaciones generales pueden aparecer:
- Cansancio intenso
- Pérdida de peso sin una causa clara
- Dolor relacionado con el crecimiento del tumor
- Aparición de un bulto debajo de la piel
En los llamados tumores neuroendocrinos funcionales, que producen hormonas, también pueden presentarse:
- Enrojecimiento de la piel
- Diarrea
- Aumento de la sed
- Mareos
- Temblores
- Erupciones en la piel
El problema es que varias de estas señales pueden confundirse con cuadros mucho más habituales.
La campaña internacional de 2026 advierte que los tumores neuroendocrinos pueden confundirse con síndrome de intestino irritable, gastritis, ansiedad o asma, entre otras condiciones.
¿Por qué el diagnóstico puede tardar tanto?
Algunos tumores neuroendocrinos evolucionan lentamente durante años, mientras que otros tienen un comportamiento mucho más agresivo. También existen tumores que producen hormonas y otros que no generan cantidades suficientes como para provocar síntomas evidentes. Esa combinación puede hacer que una persona pase por distintos especialistas antes de llegar al diagnóstico correcto.
Según la International Neuroendocrine Cancer Alliance, casi la mitad de los pacientes recibe inicialmente un diagnóstico incorrecto y aproximadamente un tercio descubre el tumor de manera incidental mientras se realiza estudios por otra razón.
La organización señala además que, en promedio, pueden intervenir tres especialistas antes de alcanzar el diagnóstico adecuado.
¿Dónde pueden aparecer los tumores neuroendocrinos y cómo se tratan?
Los tumores neuroendocrinos no constituyen una única enfermedad. El tratamiento depende del tipo de tumor, su localización, el grado de agresividad, la producción de hormonas y si se ha extendido a otras partes del cuerpo. Por eso, dos personas con un tumor neuroendocrino pueden necesitar estrategias terapéuticas completamente diferentes.
El diagnóstico suele combinar estudios por imágenes, análisis de laboratorio y evaluación anatomopatológica, aunque el abordaje específico depende de cada caso.
Entre los tratamientos posibles pueden incluirse cirugía, medicamentos, terapias dirigidas y otras estrategias oncológicas según las características del tumor.
La importancia de la detección temprana de tumores neuroendocrinos
El lema internacional para 2026 es “Sospechar. Detectar. Cáncer neuroendocrino”. El objetivo es que tanto la población como los profesionales de la salud conozcan mejor estas enfermedades y las tengan presentes cuando aparecen síntomas persistentes que no encuentran una explicación clara.
La incidencia de estos tumores viene aumentando y la organización internacional remarca que hoy constituyen el segundo cáncer gastrointestinal más prevalente después del colorrectal.
El desafío no es asumir que cualquier diarrea, cansancio o mareo corresponde a un tumor neuroendocrino. La clave está en consultar cuando los síntomas persisten, se repiten o no responden a los tratamientos habituales, para que puedan ser evaluados adecuadamente.
